До сих пор точно неизвестно, кто придумал российский триколор: дьяк Яков Полуэктов или назначенный капитаном «Орла» капитан 1-го ранга Дэвид Бутлер – уроженец города Амстердама в Нидерландах. По одной из версий, именно Булер подсказал идею триколора, взяв за основу голландский флаг – тех же цветов, только в другом порядке: он красно-бело-синий. Позже Петр I, проходивший в Голландии стажировку в качестве корабельного плотника, окончательно утвердил флаг «голландских» цветов, но в «российском порядке».
«Орёл», над которым впервые поднялся российский триколор, строился дьяком Яковом Леонтьевичем Полуэктовым, который стал признанным корабельным мастером. А его потомки жили в Вязниковском уезде на протяжении полутора столетий и даже руководили Вязниковским уездом.
В третьей четверти XVII столетия в правление отца Петра Великого царя Алексея Михайловича Яков Полуэктов был едва ли не единственным дворянином в России, понимавшим толк в корабельном мастерстве. Он и построил трехмачтовый фрегат (специалисты полагают, что за основу был взят распространенный в XVII веке тип голландского пинаса – разведывательного или посыльного корабля) «Орёл» водоизмещением в 250 тонн, длиной в 24,5 и шириной в 6,5 метра и всего лишь с полутораметровой осадкой. Несмотря на скромные размеры, «Орёл» нес 22 пушки, это был первый русский военный корабль – предтеча регулярного военного флота нашей страны.
О биографии Якова Полуэктова известно немногое. Его предки известны с XV столетия. В старину фамилия этого рода писалась как «Полуехтовы». Отец мастера Леонтий Дмитриевич Полуэктов служил дьяком (так именовались царские чиновники в допетровской Руси) в различных провинциях и неоднократно бывал во Владимире, Вязниковской слободе, Гороховце и Нижнем Новгороде.
Брат корабельного мастера Иван Леонтьевич Полуэктов служил дипломатом и был назначен российским послом в Данию ко двору короля Христиана IV из Ольденбургской династии. Не исключено, что в составе посольства побывал там и Яков, изучив опыт кораблестроения на датских верфях, став, таким образом, предтечей царя-плотника. Сам Я. Л. Полуэктов тоже выполнял дипломатические получения, состоя при царе Грузии Теймуразе I Багратионе и при посольстве индийского шаха.
В 1672 году Яков Полуэктов под Лебедянью близ Воронежа заложил 30 морских и 30 «чернопроточных» стругов «для промыслу над турецкими и крымскими берегами». Под предводительством полковника копейного и рейтарского строя Григория Ивановича Косагова (тоже нашего земляка, его потомки позже жили во Владимирском и Юрьевском уездах) эта флотилия в 1674 году сумела обойти турецкую крепость Азов и вышла в Азовское море.
Семейство строителя «Орла» получило в награду богатые имения. Полуэктовым принадлежали две усадьбы, которые после создания Владимирской губернии вошли в состав Вязниковского уезда. Это сельцо Назариха в приходе села Липки и сельцо Ромашево в приходе Успенского погоста. Яков был бездетным, и его состояние унаследовали племянники – дети того самого дипломата Ивана Полуэктова, посла в Датском королевстве.
Судьба его праправнука и тезки Ивана Николаевича Полуэктова оказалась тесно связанной с военным флотом. В 1789-1790 гг. во время войны России со Швецией И. Н. Полуэктов в составе отряда морской пехоты участвовал в двух сражениях в Балтийском море на рейде шведской крепости Роченсальм в Финляндии. В первом из них российский флот одержал полную победу. Но во втором шведы взяли реванш. Среди попавших в плен на полузатопленной галере находился и Иван Полуэктов.
Потери шведов оказались очень велики, поэтому в том же 1790-м был заключен мир, и молодой офицер вернулся в Россию. Ивану Полуэктову довелось повоевать и с поляками – в 1794-м он участвовал в штурме крепости Вильно – нынешнего Вильнюса. Выйдя в 1797 году в отставку, наследник создателя «Орла» поселился в Вязниках. Здесь он длительное время служил в местном суде, а потом почти 12 лет в качестве капитан-исправника возглавлял полицию Вязниковского уезда. Благодаря своевременно организованному Полуэктовым карантину, во время опустошительной эпидемии холеры в 1830-1831 годах Вязники и Вязниковский уезд понесли минимальные потери.
В 1842 году, когда Полуэктову уже было под 70, вязниковцы избрали его предводителем своего уезда. Одной из главных забот предводителя стало завершение работ по проведению шоссе Москва-Нижний Новгород. Еще будучи исправником, Полуэктов использовал свое влияние для того, чтобы новая магистраль непременно прошла через Вязники – это сулило огромные выгоды для местной торговли и предпринимательства. В итоге трасса прошла через город, а одна из главных вязниковских улиц стала именоваться Шоссейной.
За заслуги в управлении Вязниковским краем И. Н. Полуэктов был награжден орденами св. Станислава II и св. Владимира IV степеней. Он жительствовал в собственном доме на Красной (Малой Благовещенской) улице. В 1847 году, будучи уже в преклонном возрасте, Полуэктов вышел в отставку и вскоре скончался.
Дети и внуки вязниковского предводителя служили офицерами, продолжая семейные традиции, но карьеры не сделали. Лишь второй сын вязниковского предводителя Николай Иванович Полуэктов достиг майорского чина в Борисоглебском уланском полку.
В Вязниковском крае Полуэктовы проживали до начала XX столетия. Сегодня от их усадеб ничего не осталось. Но, так или иначе, с Вязниковским краем неразрывно связана семейная хроника Полуэктовых, в которой значатся и подъем первого трехцветного российского флага и создание первого российского военного корабля.
