В мире ботаники белокрыльник именуется калла (Calla – так его нарёк ещё римский ученый I века нашей эры Плиний Старший, погибший при извержении вулкана Везувий) и относится к семейству ароидных. В XVIII веке великий шведский естествоиспытатель Карл Линней воспользовался названием Плиния «калла» и ввёл его в современный научный оборот.
Впрочем, на Руси широко бытовали и другие названия белокрыльника – хлебник, хлебница, змей-трава и даже Богородицина помощь. Сочетание столь непохожих друг на друга названий для одного и того же растения вполне объяснимо. Дело в том, что белокрыльник поистине уникален. Во-первых, он крайне ядовит. А во-вторых, он часто спасал наших предков от голода!
Никакого противоречия тут нет. Белокрыльник на самом деле очень опасен. Его листья и стебель содержат алкалоиды и сапонин – опаснейшие яды, которые при попадании в кровь и желудок почти гарантированно убивают людей и животных вследствие поражения одновременно и пищеварительного тракта, и центральной нервной системы. Причем смерть при отравлении белокрыльником наступает очень быстро. Симптомами отравления являются повышенное слюнотечение, дрожь, слабый и частый пульс, после чего через считанные часы следует почти неминуемый летальный исход.
Страшен даже сок свежего растения. Если, к примеру, случайно надломить стебель белокрыльника или сорвать его, то сок, попав на кожу, может вызвать химический ожог и воспаление. Если же, не дай Бог, лизнуть этот сок, то последствия окажутся ужасными: сок белокрыльника угнетает деятельность сердца, вызывает рвоту, оцепенение, судороги, что опять-таки чревато безвременной кончиной.
И, тем не менее, наши предки очень ценили столь страшный белокрыльник и заготавливали его в больших количествах. Однако собирали они не все растение, а лишь его корни, которые в длину могут достигать одного метра, а порой разрастаются ещё больше – почти на полтора метра. В этих корнях очень много крахмала и сахара.
Заготовленные корни белокрыльника сушили, тщательно измельчали, а потом долго варили. Яды при этой варке полностью разлагались, теряя свои опасные свойства. Затем толчёный корень вновь высушивали до порошкообразного состояния. Этот природный крахмал крестьяне в старину бережно хранили в сухом месте (в ларях мучного амбара) в качестве страховки от неурожая. В неурожайные годы, которые прежде бывали нередки, когда хлеба не хватало и возникала угроза голода, спасительный порошок из белокрыльника добавляли к ржаной муке, выпекая из этой смеси вкусный и питательный хлеб, не уступавшему по своим питательным свойствам чисто зерновому продукту. Кроме «хлебница» и «хлебник», белокрыльник ещё называли «житница», от слова «жито» – синонима слова «хлеб». В этой связи впору задаться вопросом: кто первым понял, как превратить смертельно ядовитый белокрыльник в доступное и дешёвое средство борьбы с голодом? И каким опытным путем была отработана технология обработки корней белокрыльника до оптимального состояния? Кто-то ведь первым все это испробовал на себе, рискуя при этом собственной жизнью, потому что заранее понять, что смертельный яд разложится при кипячении, не являясь химиком, практически невозможно. Поэтому такой опыт безвестного народного исследователя был настоящим подвигом с целью спасти свою деревню или даже целую округу от голодной смерти.
Впрочем, знахари в старину использовали белокрыльник ещё и как лекарственное растение. Толчёный свежий корень прикладывали к месту укуса змеи. Сочетание двух ядов действовало как противоядие! Отсюда и другие народные названия белокрыльника – змей-трава и Богородицина помощь.
Сегодня данное растение обычно используют лишь ландшафтные дизайнеры и садоводы-любители для декоративного оформления берегов водоёмов в парках и садах. Белокрыльник неприхотлив, теневынослив, переносит даже временное пересыхание водоёмов. Быстро разрастаясь, белокрыльник образует плотный красивый природный ковёр, полностью скрывающий берега.
В Западной Европе белокрыльник относится к числу редких и даже краснокнижных растений. Во Франции, Швейцарии, Чехии и Хорватии за сорванный белокрыльник следует внушительный штраф. Белокрыльник включён в Красные книги 10 регионов России и 5 регионов Украины. В нашей Владимирской области данное растение пока краснокнижным не считается. И практически каждый может полюбоваться этим красивым и страшно полезным растением.
