Этот Ярополч находился близ нынешнего села Пировы Городищи и просуществовал около трех столетий. Но у Ярополча-Залесского существует «младший брат» – село Ярополец, тоже основанное в 1135 году тем же великим князем Ярополком II Владимировичем и в течение своей многовековой истории некоторое время носившее сходное название Ярополч. Правда, тот второй Ярополч-Ярополец никогда городом не был, а являлся всего лишь селом. Сегодня это село Ярополец Волоколамского муниципального округа Московской области. Пожалуй, нынче Ярополец более всего известен тем, что там в 1785 году родилась Наталья Ивановна Загряжская, по мужу Гончарова, мать Натальи Николаевны Гончаровой, жены А. С. Пушкина. Именно Наталье Загряжской её дочь и тёзка Натали была обязана своей неземной красотой.
Получивший в 1135 году от младшего брата Юрия Долгорукого Залесскую землю с городами Суздалем и Ростовом в обмен на Переяславль-Русский (Переславль Южный), великий князь Ярополк II Владимирович сразу же деятельно взялся за обустройство тогда далёкой северо-восточной окраины Древней Руси. Так как важнейшие коммуникации в ту пору всеобщего бездорожья проходили по рекам, то опытный военачальник (как политик он был куда хуже) князь Ярополк сразу же устроил укреплённые пункты на стратегически важных речных артериях Клязьме и Ламе. По первой из них шёл прямой путь с востока к Суздалю и Владимиру. Города Стародуба Кляземского тогда ещё не существовало (его построил брат Ярополка II Юрий Долгорукий только в 1152 году, спустя 13 лет после смерти Ярополка II), поэтому город Ярополч-Залесский был построен в качестве передового восточного рубежа всей Залесской земли. А село Ярополец в качестве укреплённого военного лагеря (своего рода пограничной заставы) Ярополк II основал на крутом берегу реки Ламы, поставив тем самым под контроль важнейший речной путь той поры из Новгородской земли в Ростово-Суздальское и Рязанское княжества. Село Ярополец к началу XVI века являлось вотчиной дворян Есиповых, а потом стало владением Иосифо-Волоцкого Успенского монастыря.
Характерно, что в отличие от города Ярополча-Залесского, основанное князем Ярополком село носило уменьшительное название Ярополец, так как это был значительно меньший по размерам и статусу населенный пункт. Лишь в 1528 году в духовной грамоте одного из господ Есиповых (Василия Петровича по прозвищу Уской) Ярополец впервые фигурирует под названием Ераполч. В последующие годы данное селение называли по-разному: Ярополец, Ерополч, Ерополчь, Ераполч, Ярополч, Ярополчь, Яропольцы, Ярополиц, Ярополье, Казанское Ярополье и даже Яропол. Однако в итоге за историческим селом окончательно утвердилось первоначальное наименование Ярополец. Что характерно, город Ярополч-Залесский никаких иных названий никогда не имел.
Кстати, встречающиеся утверждения, что в известной грамоте 1390 года великого князя московского и владимирского Василия I Дмитриевича, где фигурирует Ярополч, якобы упоминается не город на Клязьме, а село на Ламе, ошибочно хотя бы потому, что тогда данное селение именовалось Яропольцем, а не Ярополчем.
В 1552 году село Ярополец было выкуплено царем Иваном Грозным и в течение долгих 132 лет оставалось государевым дворцовым имением. В 1684 году царевна Софья Алексеевна, регентша при малолетних братьях-царях Иване V и Петре I, пожаловала дворцовое село Ярополец с окрестными селениями в 1000 дворов бывшему гетману Правобережной Украины Петру Дорофеевичу Дорошенко за его заслуги перед Россией. От потомков гетмана часть данной вотчины досталась помещикам Загряжским, а другая часть – графам Чернышевым. При них в Яропольце был возведён роскошный усадебный комплекс, который поражённые современники называли «русским Версалем», сравнивая его с парадной резиденцией французских королей под Парижем. Это «чудо света» даже специально посетила императрица Екатерина II, оставшаяся в восхищении от увиденного.
Из рода Загражских была тёща великого Пушкина Наталья Ивановна Гончарова, много лет проживавшая в Яропольце. Александр Сергеевич два раза приезжал в Ярополец с визитом к теще.
Любопытно, что даже в «Списке населённых мест» 1862 года Ярополец назван как «Ярополчь» – владельческое село 2-го стана Волоколамского уезда Московской губернии на Старицко-Зубцовском тракте от города Волоколамска, в 14 верстах от уездного города, при реке Ламе, с 50 дворами и 742 жителями (357 мужчин, 385 женщин). В селе тогда находились две православные церкви, приходское училище, больница, аптека, проводились ежегодные ярмарки.
Кажется, это был последний раз, когда Ярополец официально назвали Ярополчем.
В 1890-е годы село Ярополец являлось центром обширной Яропольской Волоколамского уезда, где располагался приёмный пункт мирового судьи, волостное правление, почтовая станция и земское училище. Численность населения Яропольца тогда составляла около 600 человек.
Позже в Яропольце появилась одна из первых сельских электростанций в стране, туда приезжал советский вождь Владимир Ильич Ленин и помогал с электрификацией окрестных деревень, после чего появилось знаменитое выражение «лампочка Ильича».
Во время Великой Отечественной Ярополец оккупировали гитлеровцы. Узнав, что там находится усадьба, владельцем которой раньше был известный полководец граф Захар Григорьевич Чернышев, войска которого в 1760 году взяли Берлин во время Семилетней войны, немцы специально расстреляли усадебный комплекс из пушек прямой наводкой в качестве мести русскому генералу. После войны усадьба была частично восстановлена. Там часто снимаются исторические кинофильмы, в том числе известный фильм «Барышня-крестьянка» по одноименному произведению Пушкина.
Таким образом, история «младшего брата» нашего Ярополча куда более протяжённая и насыщенная. К сожалению, ни в Яропольце, ни в Вязниках и его окрестностях до сих пор нет памятника князю Ярополку II Владимировичу, хотя без него вся история этих мест пошла бы совершенно иначе.
