Всё началось в 1641 году, когда староста Вязниковской слободы Иван Мухин и выборные посадские люди били челом тогдашнему царю Михаилу Фёдоровичу – первому из династии Романовых и Патриарху Московскому и всея Руси Иоасафу I (начинавшему иноком Соловецкого монастыря) о дозволении устроить обитель на западной слободской окраине у подножия горы Венец над Клязьмой. Издавна там помещались так называемые «убогие дома», в которых погребались безвестные путники, бродяги, умершие без церковного покаяния, бездомные, а также убитые разбойниками, поеденные волками или же замерзшие в студёный мороз. Богомольный государь выдал соответствующий указ, а Святейший Патриарх преподал свое благословение. К 1643 году в новом монастыре уже была построена первая деревянная церковь – в честь Благовещения Пресвятой Богородицы.
Первым настоятелем обители стал «черный священник» – иеромонах Корнилий, после кончины которого монастырь в 1647-м возглавил его родной брат иеромонах Антоний. В 1650-1652 гг. недолгое время Благовещенским монастырем управлял старец Авраамий, после чего его сменил игумен Моисей. Именно четвертый по счету настоятель Благовещенской обители больше всех сделал для её обустройства и украшения.
Игумену Моисею удалось значительно увеличить земельные владения монастыря, добившись щедрого дара от второго царя из династии Романовых Алексея Михайловича в виде озера Юхор с окрестными лесами «на ладан, на свечи и на пропитание» иноков. Другим указом царь Алексей Михайлович даровал монастырю казённое содержание и «хлебную ругу» – снабжение съестными припасами из большого и богатого «дворцового» (имения царской фамилии) села Большие Всегодичи на реке Уводи Владимирского (позже – Ковровского) уезда. Среди других важных пожалований монастырю стали две водяные мельницы на речке Лух – Созоновская и Устиновская. Первая была названа в память старца Филарета (Созонова), пожертвовавшего её обители, а вторая – по имени построившего её вязниковца Устина Малахова.
Настоятель Благовещенского монастыря Моисей пользовался огромным авторитетом у местного духовенства. Когда в новосозданной на реке Лух Флорищевой пустыни, столь прославленной вполедствии, надо было освящать первую церковь, то тамошняя братия попросила это сделать не иноков из ближнего гороховецкого Никольского монастыря, а игумена Моисея из куда как более удаленной Вязниковской слободы.
В 1682 году игумен Моисей начал главное дело своей жизни – строительство каменного Благовещенского собора. Этот огромный по тогдашним меркам двухэтажный храм возводили более семи лет. В нижнем этаже была устроена «тёплая» (отапливаемая для служб в холодное время года) Сретенская церковь, а в верхнем – «холодная» Благовещенская. Окончательно храм был закончен в 1689 году. Сегодня это, пожалуй, старейшее сохранившееся здание в Вязниках. Оно определяет облик монастыря и является одним из символов города.
После возведения собора настоятель Моисей удалился на покой, смиренно проживая в монастыре, которым управлял 37 лет, как простой старец до своей кончины в 1694-м. В том же году к Благовещенской обители патриаршей грамотой была приписана Моисеева пустынь, устроенная прежде монахом Моисеем (тёзкой игумена) на берегу реки Клязьмы близ Вязниковской слободы. Разросшиеся там фруктовые и вишнёвые сады долгое время не только в изобилии снабжали яблоками, грушами, сливами и вишней всю братию, но и благодаря продаже излишков этого изобилия, приносили монастырю приличный доход.
В петровское царствование Благовещенский монастырь пережил череду различных бедствий. В 1703 году он серьезно пострадал от сильного пожара, опустошившего всю Вязниковскую слободу. Тогда огонь уничтожил деревянную монастырскую ограду и братские кельи. Лишь каменный монастырский собор уцелел, хотя иноки на всякий случай вынесли оттуда почти всю ценную утварь. Приходило в упадок и хозяйство обители, которое Пётр I, как и другие монастыри, обложил тяжкими повинностями и лишил значительной части прежних доходов. Не везло Благовещенскому монастырю и на игуменов. Посетивший в 1764 году обитель епископ Владимирский Павел (Гребневский) нашёл там такое небрежное отношение к своим обязанностям тогдашнего настоятеля Харлампия, что тут же отрешил нерадивого игумена от должности. Впрочем, предание утверждает, что владыка обошёлся со старцем столь сурово, потому что последний не накормил оголодавшего после долгой дороги Преосвященного парадным обедом, сославшись на скудость монастырской казны.
После того, как Вязники стали уездным городом, местное купечество, богатея год от года, стало существенно поддерживать единственный тамошний монастырь. В результате подобного радения горожан в 1792-1793 гг. в обители были построены каменные святые ворота с надвратной церковью в честь Всех Святых. А к 1810 году Благовещенский монастырь обнесли новой каменной оградой с башенками. В 1815-1823 гг. обителью управлял строитель (это тоже церковный сан) Макарий – достойный преемник игумена Моисея. Благодаря его стараниям, в Благовещенском соборе появился новый резной вызолоченный иконостас и был куплен большой монастырский колокол – для него 10 тысяч рублей (целое состояние по тем временам) пожертвовал вязниковский купец-фабрикант Елизаров. Тогда же отремонтировали каменные кельи и на них устроили железные крыши.
В 1837 году по монастырской земле прошло новоустроенное Московско-Нижегородское шоссе, из-за чего территория обители сократилась, а ограду пришлось частично переносить на новое место. В 1892 году открылась монастырская церковно-приходская школа. Во второй половине XIX века сразу несколько настоятелей Благовещенского монастыря назначались настоятелями более крупных обителей, например, той же Флорищевой пустыни. Более других управлял монастырем архимандрит Макарий, проживший в Вязниках более четверти века.
А в апреле 1916 года, в разгар Первой мировой войны, из-за резкого сокращения монашествующих во всей России (многие послушники и даже иноки тогда ушли на фронт) указом Святейшего Синода Благовещенский монастырь из мужского в одночасье стал женским. Его первой настоятельницей в новом качестве стала игуменья Серафима (Шипулина) из недалекой Серафимо-Алексеевской общины. Но через 5 с половиной лет, в 1921-м, обитель закрыли.
И только в 1999-м по благословению архиепископа Владимирского и Суздальского Евлогия (Смирнова) Свято-Благовещенский женский монастырь начал возрождаться вновь. Трудами его настоятельницы игуменьи Серафимы II (Старых) обитель становилась краше день ото дня. Засияли золотые купола старого собора над Вязниками (даже в лучшие времена их обивали лишь «белой» жестью), поплыл малиновый звон с шатровой колокольни, на территории монастыря среди цветочного великолепия появился мемориал жертвам политических репрессий XX века. Сегодня, как и прежде, Благовещенская обитель стала центром духовной и общественной жизни города под вязами, а её силуэт монастыря продолжает оставаться самым узнаваемым местом удивительного городка над Клязьмой.
Благовещенский монастырь в Вязниках – зримое напоминание о многовековой истории древней земли, где город является наследником средневекового Ярополча. Сегодня именно эта обитель разделяет старую и новую застройку вязниковских кварталов. После уничтожения Казанского собора лишь монастырский комплекс, да еще Троицкая церковь на Яропольской горе зримо свидетельствуют о почтенном возрасте «песенной столицы» России.
