Много лет проводившая раскопки городища Ярополча и подробно изучившая историю этого города профессор, доктор исторических наук Мария Владимировна Седова, в изданной в 1978 году своей монографии «Ярополч-Залесский» указывала, что «в XIII – XIV вв. Ярополческая, Гороховецкая и Бережецкая волости вошли в состав Суздальско-Нижегородского княжества, но уже в конце XIV в. все Поклязьменье влилось в Московское великое княжество.
Однако, в XIII столетии Суздальско-Нижегородского княжества еще не существовало. В Суздале с 1256 года правило семейство брата Александра Невского князя Андрея Ярославича. Нижний Новгород входил в состав великого княжества Владимирского и в итоге в 1264 году достался младшему сыну Невского Андрею Александровичу Городецкому. После смерти последнего в 1304 году и его единственного наследника Михаила Андреевича в 1311-м, Городецко-Нижегородское княжество прекратило свое существование. Некоторое время в Нижнем Новгороде правил другой внук Александра Невского один из сыновей первого московского князя Даниила Александровича Борис Даниилович (брат московских великих князей Юрия III и Ивана I Калиты), в удел которого также входила и Кострома. Но в 1320 году князь Борис тоже умер бездетным.
Очевидно, что все это время Ярополч входил в состав великого княжества Владимирского. Скорее всего, Ярополч-Залесский со своей округой впервые перешел в Суздальско-Нижегородское княжество лишь в 1328 году. Именно тогда суздальский князь Александр Васильевич, потомок (скорее всего, внук) Андрея Ярославича Суздальского, правивший в Суздале с 1309 года, получил от хана Золотой Орды Узбека города Владимир, Нижний Новгород и Городец вместе с титулом великого князя Владимирского. Тогда Узбек-хан, не желая усиления русских князей, фактически разделил Великое княжество Владимирское, дав московскому князю Ивану Калиту Кострому и Великий Новгород.
Но уже в 1331 году князь Александр Васильевич умер, и великим князем Владимирским стал Иван Калита. Тогда Нижний Новгород и Городец вернулись во Владимирское великое княжение, хотя и ненадолго. Так как Александр Васильевич не оставил сыновей, его наследником стал младший брат Константин Васильевич, при котором Суздальско-Нижегородское княжество пережило свой расцвет.
После смерти Ивана Калиты в 1341 году, князь Константин добился того, что Узбек-хан передал ему города Нижний Новгород, Городец и Унжу. Так окончательно оформилось единое Суздальско-Нижегородское княжество, в составе которого вновь оказался и Ярополч-Залесский. Очевидно, именно это образование и имела ввиду М. В. Седова в своей монографии по истории Ярополча.
В 1350 году князь Константин Васильевич перенес столицу своей державы из Суздаля в быстро растущий Нижний Новгород и добился образования Суздальско-Нижегородской епархии. В том же 1350 году некий блаженный икон Иоанн за великую добродетель, смирение и исправление иноческого образа жительства по желанию князя нижегородского Константина Васильевича был поставлен Патриархом Константинопольским Каллистом I Святогорцем во епископа городов Суздаля, Нижнего Новгорода и Городца. Константин Васильевич, чье княжество значительно усилилось, имел неплохие шансы в противостоянии с Москвой в борьбе за великое княжение Владимирское. Однако князю не хватило времени. В 1353 году он скончался, а его сыновья Андрей, Дмитрий и Борис разделили Суздальско-Нижегородское княжество. Правивший в Нижнем Новгороде старший из братьев миролюбивый Андрей Константинович не стремился соперничать с Москвой, Дмитрий получил Суздаль, а Борис — Городец.
После смерти бездетного князя Андрея в 1364 году между Дмитрием и Борисом Константиновичами началось многолетнее противостояние, которым не преминул воспользоваться фактически правивший Московским княжеством в малолетство внука Ивана Калиты Дмитрия Донского митрополит Киевский и всей Руси (фактически — Московский) Алексий (Плещеев). В итоги попытки князя Дмитрия Константиновича стать великим князем Владимирским потерпели крах, князя Бориса смирил сам преподобный Сергий Радонежский, по пути в Нижний Новгород основавший Георгиевскую пустынь на Лухе напротив вязниковской деревни Перово. Противостояние Нижнего Новгорода с Москвой завершилось миром и женитьбой Дмитрия Ивановича Донского на дочери Дмитрия Константиновича Суздальско-Нижегородского Евдокии Дмитриевне в 1366 году.
Вероятно, как раз тогда на фоне уступок Дмитрия Константиновича своему зятю Ярополч с округой и вернулся во Владимирское великое княжение, тем самым оказавшись под фактической властью московских князей.
И уже в 1390 году сын и наследник Дмитрия Донского великий князь Василий I Дмитриевич распоряжался Ярополчем-Залесским и его волостью как своим владением, передав его двоюродному дяде Владимиру Андреевичу Старицкому в обмен на Ржев. И в 1390-1426 гг. Ярополч входил в состав удельного княжества с центрами в Серпухове и Боровске. В 1426 году после смерти бездетного сына Владимира Храброго князя Семена Владимировича Серпуховского и Боровского, Ярополч, за вычетом нескольких ярополческих вотчин, пожалованных Троице-Сергиеву монастырю, вновь перешел в Великое княжество Владимирское и Московское.
Вплоть до последнего времени тема пребывания Ярополча-Залесского в составе Суздальско-Нижегородского (хотя правильнее будет — Нижегородско-Суздальского) княжества еще нигде и никогда не рассматривалась. Между тем понимание последовательности владельческой принадлежности города князя Ярополка позволит проследить историю нашего края не фрагментарно, с существенными лакунами и пробелами, а по возможности непрерывно-последовательно.
Город Ярополч-Залесский
Мария Владимировна Седова
Кончина великого князя Владимирского Александра Васильевича
Князь Константин Васильевич Суздальско-Нижегородский
Князь Дмитрий Константинович Суздальско-Нижегородский во Владимире
