Это одна из самых небольших речек Владимирской области, ее длина составляет 14 километров. Местные жители до сих пор спорят, речка названа по наименованию поселка или наоборот. Ее месторасположение около знаменитого поселка Мстера и наличие плотины на юго-восточной мстерской окраине делает эту речку очень своеобразной. А живописные берега и памятники старины, рядом с которыми протекает Мстерка, придают ей особое своеобразие.
Исток Мстерки обнаружить почти невозможно. Теоретически он находится «в лесу, около деревни Сельцо, в 9 км к северо-западу от поселка Мстера». Речь идет о населенном пункте на окраине Ковровского района Сельцо, который прежде входил в единую Мстерскую волость. Побывав в составе Ивановской области на 20 лет больше, чем остальная территория нынешнего владимирского региона, эта деревня стала ковровской лишь в 1964 году.
Восточнее деревни Сельцо и соседнего села Пантелеево в болотистой и поросшей кустарником и мелколесьем местности и берет начало Мстерка. Но во второй половине XX века там активно велись мелиоративные работы, вследствие чего исток, прежде похожий на лесной ручей, затерялся в сетке ныне никому не нужных и заброшенных мелиоративных каналов. Лишь почти в полутора километрах от Сельца близ соседней деревни Кочетиха, перетекая из Ковровского в Вязниковский район, Мстерка уже непосредственно прослеживается в виде небольшого истока, сильно петляющего по лесу, но в целом стремящегося на юго-восток.
Ее берега там болотистые и труднодоступные. Лишь вырываясь из леса, Мстерка сначала вдруг забирает к северо-востоку, а потом, сделав очередную петлю, круто поворачивает на юг в сторону села Троицкое Татарово. В месте этого резкого поворота находится брод, где прежде проходил проселок до ныне несуществующей деревни с экзотическим названием Ялта. К сожалению, ковровско-вязниковскую Ялту не уберегли.
Далее, вновь постоянно петляя, Мстерка течет на юг до села Троицкого Татарово, известного также под названием Новое Татарово, бывшей вотчины Троице-Сергиевской лавры, где находится каменный Богородице-Рождественский храм. Там из речки-ручья Мстерка начинает раздаваться вширь, чему способствует мстерская плотина, значительно поднимающая уровень воды в среднем течении реки.
От Троицкого Татарова, направляясь на юго-восток, Мстерка становится все полноводнее и шире, в тех местах почти не уступая Клязьме. Заезжие туристы, по большей части москвичи, бывая в этом уголке, порой даже путают Мстерку с «главной рекой» Владимирщины, принимая запруженную Мстерку за ее старшую сестру.
В двух с небольшим километрах ниже по течению находится село Барское Татарово (второе название – Старое Татарово), сегодня слившееся с поселком Мстера. У села Мстерку пересекает капитальный бетонный мост. Проходящая через него дорога не ведет ни в один населенный пункт, поэтому данная переправа служит исключительно рыбакам, охотникам, егерям и просто любителям активного отдыха и первозданной природы. Зимой дорога туда даже не расчищена.
Там на возвышенном правом берегу широкой полноводной Мстерки на окраине Барского Татарово находится место прежней барской усадьбы, по которой село и получило свое своеобразное имя. Владельцами красивейшей резиденции на мстерском берегу в XVIII-XIX веках последовательно были помещики Нестеровы, Кашинцевы и Протасьевы, состоящие между собой в близком родстве. В Барском Татарове у них имелся деревянный господский дом с флигелями, многочисленными хозяйственными постройками и обширным парком, липовые аллеи которого выходили к самой реке. Когда-то туда приезжали адмирал Спиридов, члены семьи композитора Танеева и графы Толстые. При каменной Покровской церкви, выстроенной в начале позапрошлого столетия Нестеровыми, находился некрополь из нескольких фамильных склепов с внушительными гранитными и мраморными надгробиями. Один из этих памятников находился на могиле отставного гусарского поручика Василия Евлампиевича Кашинцева, смертельно раненого на дуэли в декабре 1851 года. Из них не сохранился ни один, известно лишь описание барского погоста и надписи со сломанных обелисков, сделанные в 1914 году в канун Первой мировой войны.
В 1930-е годы закрыли Покровский храм, а колокольню при нем местный колхоз «Путь Ильича» разобрал до основания. В оскверненной церкви, когда-то славившейся богатым убранством, разместился колхозный склад, а в середине 1960-х гг. там устроили котельную турбазы «Мстера», возникшую на обломках протасьевской усадьбы. Теперь и турбаза давно не действует, а когда-то очаровательный уголок с еще уцелевшими вековыми липовыми аллеями зарос кустами и травой.
От Барского Татарова Мстерка продолжает свой неторопливый бег в том же юго-восточном направлении, представляя собой естественную северо-восточную границу Мстеры. Переходу мстерских кварталов на левый берег реки препятствует низменный характер местности. По весне левобережье превращается в остров, и во время половодья немногочисленные «зареченские» мстеряне вынуждены добираться до «большой земли» при помощи лодок.
Украшением Мстерки является стоящий на ее высоком правом берегу Богоявленский монастырь, без которого центр иконописи и лаковой миниатюры невозможно представить. Со стороны реки эта обитель, основанная средневековыми вотчинниками прежней Богоявленской, а позже Мстерской слободы князьями Ромодановскими, выглядит особенно красиво.
Прямо под стенами Богоявленского монастыря находится та самая плотина (служащая также мостом в Заречье), благодаря которой Мстерка представляет почти подобие Клязьмы. Плотина в тех местах существовала еще в 1620-е годы, а возможно, и в XVI столетии, и являлась необходимой принадлежностью находившейся там Слободской водяной мельницы, которую в XIX веке переиначили во Мстерскую. Обслуживала эта мельница, являвшаяся общественной собственностью слободчан, не только жителей Мстеры, но и крестьян десятков окрестных деревень. При мельнице действовала маслобойка, на которой из семени льна получали льняное масло. Мстерская водяная мельница работала вплоть до 1950-х гг., после чего перешла в область преданий.
На месте бывшей мельницы помимо запруды долго – вплоть до начала 2010-х гг. оставался крытый плотик, на котором некоторые мстерянки по вековой привычке стирали белье. А площадка рядом активно используется во время ежегодных местных праздников, в том числе получившего известность и признание «Мстерского базара». Там у реки жители поселка и гости состязаются в разных конкурсах, в том числе в умении быстро наловить рыбы и сварить из нее ароматную уху.
Ниже плотины Мстерка вновь превращается из почти Клязьмы в небольшую извилистую речушку, хотя и ненадолго. Остается совсем немного до ее устья, и вскоре русло Мстерки вновь расширяется, теперь уже за счет клязьменских вод. В Клязьму Мстерка впадает на 111-м километре ее течения. Традиционно там находилась речная пристань, которая давно не действует.
Вот такая она – речка Мстерка, прогулка по которой для любого туриста станет незабываемой.
