Иван Грацилевский родился в 1794 или в 1795 году в старинном лесном Ильинском погосте, что в Костином углу, располагавшимся на границе нынешних Мстерского и Сарыевского муниципальных образований Вязниковского района. Его семья принадлежала к потомственному духовному сословию. Дед будущего филолога Алексей Иванов, не имевший фамилии, родился в 1731 году в самом начале правления императрицы Анны Иоанновны и всю жизнь служил дьячком в храме Святого пророка Илии одноименного погоста. Скончался дьячок Алексей в 1799 году в 68-летнем возрасте.
Его сын Михаил Алексеевич появился на свет в 1766 году и занял дьяческое место своего отца в причте Ильинского храма. У Михаила известный два сына. Старший Киприан родился в 1787 году и в 19-летнем возрасте стал служить дьячком в Свято-Казанском храме соседнего села Акиншино Вязниковского уезда. Младшим из братьев и был Иван, позже получивший фамилию Грацилевский. Он с детства обнаружил незаурядные способности к учебе, поэтому был отправлен отцом на обучение во Владимирскую духовную семинарию, куда и поступил 15 января 1808 года. Для сына сельского дьячка стать семинаристом было весьма непросто, но Ивана не только приняли на учебу, но и зачислили на казенное содержание как способного и многообещающего ученика. За свою стройную спортивную фигуру семинарист из Ильинского погоста по обычаю того времени получил фамилию Грацилевский — от латинского слова gracilis.
В 1816 году семинарская характеристика Ивана Грацилевского звучала так: «Способностей весьма хороших, прилежен примерно. Успевал очень хорошо. Поведения похвального».
В 1817 году как один из лучших воспитанников Владимирской духовной семинарии по благословению архиепископа Владимирского и Суздальского Ксенофонта (Троепольского), ревнителя просвещения, бывшего ректора Казанской духовной академии, 23-летний Иван Михайлович Грацилевский был отправлен в качестве казенного студента на историко-филологический факультет Главного педагогического института в Санкт-Петербурге. Вскоре в 1819-м этот институт был реорганизован в Санкт-Петербургский университет.
В университете студент Грацилевский увлекся персидским языком. Персия (Иран) являлась одним из сопредельных к России государств, однако ни грамматики персидского языка, ни достаточного количества квалифицированных переводчиков для дипломатических и деловых контактов с южным соседом не хватало. Грацилевский обучался на отделении восточной словесности под руководством выдающегося востоковеда заведующего кафедрой персидского языка университета профессора Франсуа Бернара Шармуа — француза на русской службе. Другим его наставником стал профессор персидской словесности азербайджанского происхождения Мирза Джафар Топчибашев.
Наш земляк Грацилевский был настоящим полиглотом. Он как русским владел многими языками, в том числе персидским, арабским, латинским, греческим, немецким и французским. В первом университетском выпуске он заслуженно считался одним из лучших студентов. Еще во время учебы в университете Грацилевский подготовил пособие «Опыт персидской грамматики». Оно получило высокую оценку специалистов (есть версия, что эту рукопись читал земляк Грацилевского владимирский дворянин, служивший дипломатом в Персии, Александр Сергеевич Грибоедов), а его автору выдали денежную награду.
Окончив университет в 1823 году со степенью кандидата, Грацилевский был оставлен в своей Alma mater для подготовки диссертации на звание магистра. Однако реакционный курс правительства в отношении высшей школы и отстранение либеральных профессоров привели к тому, что Грацилевский не пошел в науку, занявшись исключительно педагогической деятельностью. Об этом, в частности, писал в своих воспоминаниях историк-востоковед Василий Васильевич Григорьев, сын суздальского чиновника и потомок князей Пожарских, земляк и младший современник И. М. Грацилевского.
Иван Грацилевский служил младшим преподавателем кафедры персидской словесности университета и секретарем Комитета училищ Санкт-Петербургской губернии. Кроме того, он преподавал в Институте глухонемых и в 3-й Петербургской гимназии.
В 1829 году попечитель Петербургского учебного округа действительный статский советник Константин Матвеевич Бороздин направил Грацилевского в качестве преподавателя русского языка в лейб-гвардии Кавказско-горский полуэскадрон, где служили представители кавказских аристократических родов, составлявшие личную охрану императора Николая I. Командовал этой уникальной частью лейб-гвардии ротмистр Султан Хан-Гирей — прямой потомок Чингис-хана, боевой офицер, этнограф, фольклорист и искусствовед. Высокопоставленные горцы отличались фантастической храбростью, но при этом плохо знали русский язык, по большей части не умели читать и писать.
Для занятий с офицерами полуэскадрона Иван Грацилевский самостоятельно составил кириллический алфавит и грамматику не имевшего тогда письменности кабардино-черкесского языка. Терпение и доброжелательность наставника привели к тому, что необычные ученики нашего земляка вскоре хорошо говорили и писали не только на русском, но и на других языках. За этот труд по представлению почетного шефа полуэксдрона Александра Христофоровича Бенкендорфа (будущего графа) Грацилевский в 1830 году получил в награду от императора бриллиантовый перстень.
Далее в 1830-е годы И. М. Грацилевский продолжил свою педагогическую карьеру в различных учебных заведениях северной столицы, в основном обучая латинскому языку. Его ценили и любили как отличного методиста и талантливого наставника, у которого ученики начинали охотно заниматься таким достаточно сложным предметом, как латинская грамматика.
Один из его учеников некто А. Родионов позже писал:
«Приятную память по себе оставил учитель латинского языка Иван Михайлович Грацилевский. …Он умел приохотить учеников к занятиям, всегда разъяснял задаваемый урок и заставлял нескольких человек повторить, чтобы удостовериться, что поняли… Ленивых учеников он всегда старался пристыдить перед товарищами и говорил им: «Если не понимаешь, то приходи ко мне, моя Евгеньюшка объяснит тебе». У Грацилевского была дочь Евгения, девушка лет 14, которая очень основательно знала латинский язык и некоторые из моих товарищей говорили, что она действительно помогала им в занятиях, когда они обращались за помощью».
В начале лета 1837 года Иван Михайлович из-за развившейся у него чахотки (туберкулеза), которой многие тогда болели вследствие сырого петербурского климата, был вынужден выйти в отставку. Лечить эту хворь тогда фактически не умели, поэтому несмотря на помощь медиков И. М. Грацилевский 8 февраля 1838 года скончался в Петербурге всего лишь в 43-летнем возрасте и был похоронен на Смоленском православном кладбище.
Портрет Ивана Михайловича Грацилевского, самородка из вязниковской глубинки, не сохранился. На его малой родине забыли и о нем самом. Исправить данное печальное обстоятельство и призвана данная публикация.
Профессор Мирза Джафар Топчибашев — наставник Грацилевского
Профессор Василий Васильевич Григорьев — земляк и знакомый
И. М. Грацилевского
Петербургский университет в первой 
